Cosa fa la vitamina B12?
La vitamina B12 è una vitamina essenziale e versatile. La B12 è coinvolta, tra l'altro, nella produzione di sostanze nel sistema nervoso, nella produzione di globuli rossi e nella produzione di DNA. È inoltre necessaria una quantità sufficiente di vitamina B12 per mantenere basso il rischio di malattie cardiovascolari e svolge un ruolo nel sistema immunitario. Pertanto, è importante individuare una carenza di vitamina B12.
La vitamina B12 è una vitamina che deve essere assunta attraverso il cibo perché l'organismo non può produrla autonomamente. La B12 si trova nei latticini, nella carne, nel pesce e nelle uova. A causa della propria dieta, i vegani hanno quindi una maggiore probabilità di sviluppare una carenza di vitamina B12. Tuttavia, l'organismo immagazzina una riserva di B12 nel fegato. Nella maggior parte delle persone occorrono anni prima che questa riserva si esaurisca.
L'assorbimento della B12 dal cibo, il suo trasporto attraverso il sangue e il suo assorbimento nelle cellule sono processi complessi che comprendono numerosi passaggi specifici. Innanzitutto, l'assorbimento della B12 dal cibo avviene solo nell'ultima parte dell'intestino tenue, l'ileo terminale. Per l'assorbimento nelle cellule intestinali, la vitamina B12 necessita di una sostanza ausiliaria, chiamata «fattore intrinseco». Questa sostanza viene prodotta nello stomaco. Le persone che hanno subito un intervento chirurgico allo stomaco o all'intestino hanno quindi una maggiore probabilità di sviluppare una carenza di vitamina B12.
Carenza di vitamina B12
Una carenza può causare una vasta gamma di sintomi. A volte, sintomi vaghi e inspiegabili che persistono per anni possono alla fine essere attribuiti a una carenza di vitamina B12.
Poiché la vitamina B12 è coinvolta in molti processi, può causare diversi sintomi:
- Formicolio ai piedi o alle mani
- Intorpidimento degli arti
- Problemi di concentrazione
- Crampi muscolari
- Stanchezza
- Fiato corto durante l'attività fisica
- Vertigini
- Caduta dei capelli
- Problemi gastrointestinali
Quando è consigliato un test per la carenza di vitamina B12?
Se avverti sintomi compatibili con una carenza di vitamina B12, un test per la vitamina B12 può essere utile. Una carenza di B12 è più frequente in caso di dieta vegana o vegetariana o dopo un intervento chirurgico allo stomaco o all'intestino.